食用キノコ由来の多糖体――人々の健康と長寿を目指す優れた成分
病気になるのは、実は細胞が「助けを求めている」サインです。
多糖体は、高分子の炭水化物化合物で、主に細胞内に存在し、細胞外へ分泌されます。一般的な意味での「糖」ではなく、活性を持つ高分子化合物です。具体的には、三次元構造を持つβ型のヘテロ多糖体の一種で、甘味がなく、人体で消化・分解されず、血糖値を上昇させません。独自の健康維持効果があり、有害な副作用がなく安全です。
多糖体は、多数の単糖分子が結合してできたもので、動物の細胞膜や、植物・微生物の細胞壁に広く存在します。細胞間シグナルの生成・伝達・受容には、細胞膜上の多糖体が重要な役割を果たします。多糖体分子は、あらゆる方向からいつでも情報を受け取るアンテナのようなものです。また、構造の異なる多糖体は、それぞれ見た目の異なる人のように互いを見分ける働きをします。このように、多糖体は細胞膜表面で、さまざまな栄養素や抗原、ホルモン、薬物に対する受容体を形成し、細胞の接着、活性化、増殖、修復などの生命活動に関与します。
細胞膜上の多糖体受容体は、農薬や化学物質、産業排出物などの化学汚染、保存料や合成着色料などの食品添加物、放射線や電磁波などの放射線、精神的ストレス、喫煙や過度の飲酒などの好ましくない習慣、加齢といったさまざまな要因によるダメージで、しばしば脱落します。これらはすべて、細胞の損傷につながる可能性があります。細胞膜上の多糖体受容体が脱落すると、細胞外マトリックス中の多糖体が再結合し、動的なバランスを形成します。ただし、そのバランスが整うまでにかかる時間はさまざまです。生命力の強い生物では、細胞外マトリックスに多糖体などの物質がより多く蓄えられているため、損傷した細胞受容体は速やかに修復されます。一方、高齢者や体力の弱い人、病気の人では修復が遅く、細胞膜上の受容体が減少し、細胞機能が低下して、最終的には病気の発症につながります。細胞外の多糖体が不足すると、細胞膜にできた隙間が速やかに修復されず、細胞内の活性物質が漏れ出すことがあります。また、多糖体の不足は細胞内外の物質の正常な循環も妨げ、細胞の健康を保つことが難しくなります。
したがって、多糖体を適切に摂取することで、細胞外マトリックスで不足している多糖体を速やかに補い、損傷した細胞の修復を促せます。これにより細胞の健康を保ち、細胞の寿命を延ばし、最終的には人々の健康と長寿につなげることができます。