食用きのこ――免疫の「守護者」：免疫の活性化が、がんの天敵となる可能性！ ドイツのMecodol社製「Ganoderma & Cordyceps Mushroom 335」が抵抗力を高め、免疫機能を支えます
悪性腫瘍、すなわちがんは、よく見られる疾患であり、人の健康を深刻に脅かします。がんが恐れられるのは、自律性、移植性、浸潤性、転移性、異常な分化、接触阻止の喪失など、複数の生物学的特徴を備えているためです。
がんの性質のなかでも特に深刻なのが、浸潤と転移です。転移とは、がん細胞がリンパ液や血液の流れに乗って離れた部位や臓器へ運ばれ、そこで生存・増殖して、原発巣と同じ種類の二次腫瘍を形成する過程です。そのため、患者の腫瘍に浸潤や転移の兆候が見られると、手術、放射線治療、化学療法などの従来の治療では、治癒に至らない場合が少なくありません。また、これまでのところ、がんに対する特異的な治療法は見つかっていません。がんの浸潤や転移をどう抑えるかに関する研究は、まだ初期段階にあります。そのため、がんと診断された患者は恐怖や悲観にとらわれがちです。世界では毎年、がん研究に数十億ドルが費やされているにもかかわらず、成果はわずかで、人々は「がん」と聞くだけで青ざめてしまいます。
このため、多くの専門家が、身体本来の防御機能を高めるために、体内の免疫系を活性化することに注目するようになりました。研究では、がんに対する免疫機能が大きく低下、または失われたときに、がんが進行しやすくなることが示されています。がんの予防と治療では早期介入が重要であり、がん細胞が形成され始めた初期に適切な対策を講じれば、がんを防ぐ効果が期待できます。こうした考えから、がん細胞の増殖を抑えるために免疫機能を高めると同時に、副作用を起こさない物質の探索が進められてきました。目指すのは、がんの治療や克服を図りながら免疫力を高め、がんを完全に治すことです。この考えのもと、科学者たちは抗体と食用きのこの二つを主要な研究分野として提唱しました。
ここ数十年、中国および西洋の医学研究者は、現代の技術を用いてきのこを研究し、抗腫瘍作用や降圧作用などがあることを見いだしてきました。現在、チョレイ（Polyporus umbellatus）、ブナシメジ、シイタケ、霊芝（Ganoderma lucidum。高品質な霊芝エキス粉末としても知られています）、マイタケ、ヤマブシタケ（Hericium erinaceus。ヤマブシタケエキスが広く知られています）、オフィオコルディセプス・シネンシス、冬虫夏草（Cordyceps militaris。冬虫夏草菌糸体粉末の原料）、茯苓、カワラタケ、ヒラタケ（Pleurotus ostreatus）など、さまざまな食用きのこに抗がん作用があるとされています。
食用きのこは、がん細胞を広範囲に死滅させ、体内の微小ながん病変を取り除き、さまざまながんに明らかな効果を示すとされています。
食用きのこは、化学療法や放射線治療を補助し、その効果を高め、副作用を軽減して、患者が治療に耐えられるよう支えるとされています。また、術後の再発や転移を防いで回復を促し、がんによる合併症を減らして患者の延命に役立つともいわれています。
進行がんの患者が食用きのこを摂取することで、体力が高まり、生存期間が延び、手術や放射線治療、化学療法を受けられるようになる場合もあるとされています。また、食用きのこは、患者の食欲や睡眠の質を改善し、痛みを和らげ、気力や体力の回復を促し、闘病中の生活の質を高めるともいわれています。
食用きのこは免疫機能を高め、マクロファージの貪食能力を活性化するとされています。インターロイキン1（IL-1）を分泌し、インターフェロン（IFN）や腫瘍壊死因子（TNF）の産生を誘導するほか、ナチュラルキラー（NK）細胞を活性化してがん細胞を直接攻撃させます。また、骨髄の増殖を促し、化学療法や放射線治療による骨髄抑制を軽減するとされています。さらに、スーパーオキシドジスムターゼ（SOD）の活性を高めて体内のフリーラジカルを除去し、腫瘍細胞による免疫抑制物質の産生を抑えることで、がん細胞をNK細胞の攻撃にさらすとされています。腫瘍細胞のテロメラーゼを破壊し、腫瘍細胞の増殖速度や数を抑えるともいわれています。
抗腫瘍作用に加え、食用きのこには、さまざまな物理的・化学的・生物学的要因による肝障害を保護する働きもあります。冠動脈を拡張して冠血流量を増やし、心筋への血液供給を改善するほか、血中脂質を減らし、動脈硬化を防ぎ、血小板の凝集を抑制します。また、免疫機能を高めて調整し、代謝のバランスを整え、タンパク質や核酸の合成を促進し、フリーラジカルに対抗して老化を遅らせるとされています。さらに、神経系を調整して神経衰弱や不眠を和らげ、咳・痰・喘息を鎮める作用を示すほか、アレルギー反応を引き起こすメディエーターの放出を抑えて抗アレルギー作用を発揮し、血圧や血糖値を下げるとされています。微小循環を改善し、皮膚の色素を薄くし、若々しさを保つ身体機能を高めることで、シミを目立たなくし、しわを減らし、美肌をもたらす効果が期待できるとされています。
特に、以下に関する科学的研究 ヤマブシタケエキス、 霊芝エキス粉末、および 冬虫夏草菌糸体粉末 さらに、免疫調節やがん予防における相乗的な利点も確認されています。これらの天然エキスには、多糖類、トリテルペノイド、生理活性ペプチドが豊富に含まれ、マクロファージの活性を高め、NK細胞の機能を刺激し、酸化ストレスに対する身体の防御を支えるとされています。免疫バランスの維持や、健康全般における抵抗力の向上に役立つ成分です。